"ভারত পাকিস্তানের মধ্যে ব্যবধান অনেক - আগের মতো আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই " - সৌরভ
ভারত এই মুহূর্তে পাকিস্তান থেকে ক্রিকেটের সব বিভাগেই অনেকটা এগিয়ে আছে। ফলে এই দুই দেশের খেলার মধ্যে আগে যে উত্তেজনা ছিল, তা এখন আর নেই বলেই মনে করেন প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী। এই দুই দেশের খেলাকে এখন আর "বড় ম্যাচ” মনে করেন না ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের ৬১ রানের দাপুটে জয়ের পর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলেন,”একসময়ের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও উত্তেজনা এখন আর তেমনভাবে দেখা যায় না, কারণ দুই দলের মানের ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।” ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখার অপেক্ষায় ছিল ক্রিকেট দুনিয়া। প্রথমে ব্যাট করে ভারতের হয়ে ইশান কিশান ৭৭ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন, যা দলের বড় স্কোর গড়ার ভিত তৈরি করে। পরে বোলারদের নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্সে পাকিস্তান ১৭৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ১৮ ওভারে ১১৪ রানে গুটিয়ে যায়। এই জয়ে ভারত সুপার এইটে ওঠা নিশ্চিত করে।
স্মৃতি থেকে সৌরভ পাকিস্তান ক্রিকেট টিমের সেই গোল্ডেন যুগের কথা তুলে আনেন। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মতে, অতীতে জাভেদ মিয়াঁদাদ বা ওয়াসিম আক্রামের সময়কার পাকিস্তান দল ছিল অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই তখনকার ম্যাচগুলি সত্যিকারের বড় লড়াই ছিল। সেই লড়াই এখন আর নেই। এখন তিনি বরং ভারতের আসল বড় ম্যাচ হিসেবে অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড–এর বিরুদ্ধে ম্যাচগুলোকেই বেশি গুরুত্ব দেন। ভারত একটি ম্যাচ বাকি থাকতেই পরের পর্ব নিশ্চিত করলেও পাকিস্তানের সামনে কঠিন সমীকরণ। তাদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে নামিবিয়া–কে হারাতেই হবে। অন্যদিকে ভারতের শেষ লিগ ম্যাচ ১৮ ফেব্রুয়ারি নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম–এ নেদারল্যান্ডস–এর বিরুদ্ধে, যেখানে জয় দিয়ে পরের পর্বে যেতে চাইবে দল।
